関節リウマチ

関節内に存在する滑膜という組織が異常増殖することによって関節内に慢性の炎症を生じる疾患で、進行すると関節が破壊され様々な程度の機能障害を引き起こします。

関節症状に加えて貧血や微熱、全身倦怠感などの全身症状を合併することもあります。

症状

最初は両方の手や足の指の関節が対称的に腫れて､とくに朝、こわばるようになります。また、人によっては膝関節や股関節など大きな関節にも病変が進み、水が溜まり、動きにくくなり、痛みのために日常生活に困難をおぼえるようになります。

どの年代でもおこりますが、特に30～40歳代の女性に多く発症します。軽症の人もいれば重症の人もいて症状も多彩です。早めの診断･治療が必要です。

全身の関節に進行していく病型の患者さんの場合、指や手首の関節が破壊され、指が短くなったり、関節が脱臼して強く変形することがあります。足のゆびにも変形がおこります。 

全身の関節に進行していく患者さんの場合、首の一番上の部分で背骨が前にずれてしまい、脊髄が圧迫され、手足が麻痺したり、呼吸がしにくくなる場合があります。

原因

遺伝的要因や細菌・ウイルスの感染などが考えられていますが､原因はまだよくわかっていません。

病態

関節リウマチの病態は、自己免疫疾患と考えられています。そのため関節液をつくる滑膜という組織にリンパ系細胞が集まって反応がおこります。そして、滑膜はさまざまな破壊物質を産生し、しだいに自分の軟骨や骨を破壊してゆきます。

重症の場合には、関節は固まったり、逆にゆるんで大きく変形したりします｡そして最終的に関節が破壊されつくすと、変形を残して炎症はおさまります。

診断

診断基準は、臨床症状と血清リウマトイド因子、X線（レントゲン）写真上の変化の7項目からなり、4項目以上あると関節リウマチと診断します。

ただし、臨床症状は6週間以上持続していることが必要です。

「リウマチの血液検査（血清リウマトイド因子）が陽性」というのは診断基準の一つを満たすのみであり、この結果だけで関節リウマチと診断することはできません。

治療

関節リウマチでは早期の治療が大切です。

治療は薬物療法が基本であり、抗リウマチ剤と非ステロイド性消炎剤を基本として、症例によってはステロイド剤、免疫抑制剤、生物学的製剤が用いられます。補助療法として、ステロイド剤やヒアルロン酸製剤の関節内注射が行われることもあります。リハビリテーション･理学療法も有効です。

手や足の周囲だけで比較的軽く経過する場合が多いのですが、長い間に全身の関節に炎症が進み、最後には関節やときには背骨の手術が必要になる場合もあります。